하지정맥류는 더 이상 중년 여성들만의 문제가 아닙니다. 최근 들어 20-30대 젊은 층에서도 발병률이 급증하고 있어 의료계의 주목을 받고 있죠. 특히 재택근무와 디지털 기기 사용 증가로 인한 활동량 감소가 주요 원인으로 꼽히고 있습니다. 제 진료실에도 "다리가 무겁고 저리는데 나이가 어려서 하지정맥류는 아닐 거예요"라고 말하는 젊은 환자들이 늘고 있습니다. 하지만 진단 결과 초기 하지정맥류인 경우가 많았습니다.
이 글에서는 하지정맥류의 숨겨진 위험성과, 2025년 최신 치료법, 그리고 일상에서 즉시 실천할 수 있는 예방법을 공유합니다. 특히 초기 증상을 놓치면 더 심각한 합병증으로 이어질 수 있어, 젊은 세대도 주의 깊게 살펴봐야 할 내용입니다.
1. 하지정맥류, 왜 위험한가?: 무심코 지나치는 21세기 현대인의 침묵의 질병
하지정맥류는 단순한 미용적 문제가 아닌 혈액순환 장애입니다. 다리의 정맥 판막이 손상되어 혈액이 역류하면서 정맥이 부풀어 오르고 구불구불해지는 현상을 말합니다. 2024년 국민건강보험공단의 자료에 따르면, 하지정맥류 환자는 최근 5년간 약 34% 증가했으며, 특히 20-30대 환자가 47%나 증가했습니다.
가. 하지정맥류의 숨겨진 위험성
많은 분들이 하지정맥류를 단순히 다리에 튀어나온 혈관 정도로만 생각하지만, 방치할 경우 다음과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다:
- 정맥성 습진: 피부가 가렵고 건조해지며 붉어지는 증상
- 정맥성 궤양: 피부에 난치성 상처가 생기는 증상
- 정맥혈전증: 혈관 내 혈전이 생겨 심각한 순환장애를 일으킬 수 있음
- 출혈: 부풀어 오른 정맥이 외부 충격에 쉽게 파열될 수 있음
2. 아침과 저녁이 다른 다리, 하지정맥류 증상 체크리스트
하지정맥류의 가장 큰 특징은 하루 중 시간대에 따라 증상이 달라진다는 점입니다. 아침에는 비교적 가벼운 다리가 저녁으로 갈수록 무거워지고, 붓기가 심해지는 것이 전형적인 증상입니다.
가. 하지정맥류 의심 증상 체크리스트
| 증상 | 특징 | 확인 여부 |
| 시간대별 변화 | 아침보다 저녁에 증상이 심해짐 | □ |
| 다리 무거움 | 특히 오래 서 있거나 앉아있은 후 심해짐 | □ |
| 다리 붓기 | 발목이나 종아리가 붓고 신발이 조임 | □ |
| 다리 피로감 | 적은 활동에도 다리가 쉽게 피로해짐 | □ |
| 야간 다리 경련 | 수면 중 다리가 저리거나 경련이 일어남 | □ |
| 피부 변화 | 다리 피부가 건조하거나 가려움증이 있음 | □ |
| 정맥 돌출 | 피부 표면에 푸른색 또는 보라색 혈관이 보임 | □ |
| 증상 완화 조건 | 다리를 높이 올리면 증상이 완화됨 | □ |
위 체크리스트에서 3개 이상 해당된다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다. 특히 시간대별 변화는 하지정맥류의 가장 특징적인 증상입니다.
3. 근골격계 통증 vs 하지정맥류: 같은 다리 통증, 다른 원인
다리 통증은 여러 원인에서 발생할 수 있어 정확한 진단이 중요합니다. 하지정맥류로 인한 통증과 일반적인 근골격계 통증은 다음과 같은 차이점이 있습니다:
가. 하지정맥류 통증 vs 근골격계 통증 비교
| 특징 | 하지정맥류 통증 | 근골격계 통증 |
| 시간대 | 저녁에 심해짐 | 특정 시간대와 무관 |
| 통증 위치 | 주로 종아리 전체 | 특정 부위에 국한 |
| 통증 양상 | 묵직하고 뻐근함 | 날카롭거나 찌르는 듯함 |
| 활동과의 관계 | 오래 서있거나 앉아있으면 악화 | 특정 동작이나 자세에서 악화 |
| 완화 요인 | 다리를 높이 올리면 완화 | 휴식이나 스트레칭으로 완화 |
| 관련 증상 | 부종, 피부 변화 동반 | 관절 제한, 근육 경직 동반 |
2023년 대한혈관외과학회 연구에 따르면, 하지정맥류 환자의 약 67%가 초기에 근골격계 질환으로 오인하여 적절한 치료 시기를 놓치는 것으로 나타났습니다. 따라서 통증의 특성을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
4. 2025년 최신 하지정맥류 치료법: 10분 만에 끝나는 비수술적 치료
하지정맥류 치료는 과거 수술적 방법에서 최근에는 비침습적인 방법으로 크게 발전했습니다. 2025년 현재 가장 주목받는 치료법은 다음과 같습니다:
가. 클라리베인(ClariVein) 치료
클라리베인은 회전식 카테터로 혈관 내벽을 자극하면서 경화제를 주입하는 최신 치료법입니다. 시술 시간은 약 10~15분으로 짧으며, 회복 기간도 빠릅니다.
- 국소마취만으로 시술 가능
- 통증이 적고 부작용 발생률이 낮음
- 일상생활 복귀가 빠름 (당일 귀가 가능)
2024년 미국혈관외과학회 연구에 따르면, 클라리베인 시술 후 98.7%의 환자가 3개월 내 증상 개선을 보였습니다.
나. 베나실(VenaSeal) 치료
베나실은 의료용 접착제를 이용해 문제가 있는 정맥을 신속하게 폐쇄하는 방법으로, 기존 치료법과 달리 마취가 거의 필요 없습니다.
- 마취 주사 거의 필요 없음
- 시술 후 압박스타킹 착용이 필요 없음
- 멍이나 통증이 적음
2023년 유럽혈관외과학회 연구에서는 베나실 치료를 받은 환자의 95%가 시술 만족도를 '매우 높음'으로 평가했습니다.
다. 고주파 레이저 치료
레이저 치료는 열에너지로 정맥을 폐쇄하는 방법으로, 가장 오랜 임상 경험을 가진 치료법입니다.
- 15년 이상의 임상 안전성 입증
- 보험 적용 가능
- 재발률이 낮음
결론: 하지정맥류, 방치하지 말고 조기 관리가 핵심
하지정맥류는 단순한 미용적 문제가 아닌 혈액순환 장애로, 초기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 젊은 세대에서도 발병률이 증가하고 있어 누구나 주의가 필요합니다. 증상이 의심된다면 전문의의 정밀한 초음파 검사를 통해 정확한 진단을 받고, 클라리베인, 베나실, 레이저 치료 등 최신 치료법을 고려해보세요.
일상에서는 장시간 같은 자세 피하기, 규칙적인 걷기나 수영과 같은 가벼운 운동하기, 압박스타킹 착용하기 등의 생활습관 개선으로 증상을 완화하고 예방할 수 있습니다. 하지정맥류는 시간이 지난다고 저절로 좋아지지 않으며, 오히려 증상이 악화될 수 있으므로 조기 발견과 적절한 관리가 건강한 다리를 유지하는 핵심입니다.
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